清晨。

薄雾散去，鸡鸣猪叫唤醒了沉睡在山脚下的桂花村。

“死丫头，磨了一早晨，你就磨出这么点苞米面儿？”

“也不看看眼下啥时辰了，一大家子都等着你下锅呢，你这糟心玩意儿还不快点儿，只知道偷奸耍滑躲懒！”

叉腰怒斥的妇人是沈老先生的继室——孙氏。

她从院子里抄起一根木棍，就要往沈小棠身上招呼，眼神阴鸷，像是要发狠。

沈小棠端着一碗苞米面儿，从旁侧轻巧躲开，“奶，你消消气，我这就去煮饭。”

说罢，她一个箭步蹿进厨房，卷起袖子便快速忙活起一大家子的早饭。

孙氏心中郁气难舒，沉着脸在院子里踱步，从东厢走到西厢，看二房三房还没动静，心头怒火丛生，扭头看见沈小玉正在西边儿墙根儿下的鸡棚喂鸡，又大声斥责起来。

“你个懒货，喂个鸡要喂到日上三竿，再不手脚麻利点，今早不许吃饭！”

尖锐的声音吓得小玉小手一抖，半盆儿鸡食洒了一地。

群鸡扑棱着翅膀蜂拥而至，争相分食，险些将狭小的鸡棚给挤塌。

“你个挨千刀的哟……看我不打死你！”

孙氏本想指桑骂槐痛快两句，没想到孙女儿竟敢“撂挑子”，她怒气上涌，“嗖”的一下跑到鸡棚边儿扬手便要落到小玉身上。

小玉早已吓得呆若木鸡，愣在原地。

背着猪草回来的刘氏，正巧看见婆母要打小女儿，她立刻丢下猪草，冲过去护在小女儿身前。

“娘，玉儿年岁还小，做事难免易出错，你莫要同她计较。”她将小女儿从身后掏出来，柔声教导道，“玉儿，快向你奶道歉。”

“奶，对对对……对不起，是我刚刚……刚没没没……没端稳，我我我……我下次一一一……一定定定早早起来，端……端端……”

惊慌失措的小玉，说话结巴得比往日还要厉害。

孙氏刚要掌掴小孙女儿，就被大儿媳见了个现形，脸色一阵青一阵白，正尴尬不已，听见孙女儿结巴不清半天也说不出个所以然，她当即失了耐心。

“行了，结巴半天，等你一句道歉，都要日落西山了，下次做事利索点，别一天天毛毛躁躁的，净让人操碎心。”

沈小棠从东屋小厨房走出来，将热气腾腾的饭菜摆放在院子里的大石桌儿上，远远看见娘护在妹妹身前，不知在和那老虔婆说些啥。

她快步朝几人走过去，刚好听见后边儿的对话，不由心中冷嗤。

这老虔婆一大早便开始找他们大房的不痛快，典型的鸡蛋里挑骨头！

她扫了一眼鸡棚，食盆儿躺在地上，被几只鸡踩在脚下，地上的鸡食很快就被啄了个干净，吃饱了的鸡群已经开始四处散去。

沈小棠当即了然，大致猜出刚刚是咋回事，她伸手将食盆儿拿出来，放到一旁。

“奶，小玉才三岁，胆子小，许是被哪只发牢骚的鸡吓到了，幸好食盆没落到鸡棚外，洒哪都是吃，一点儿没浪费，你就别生气了，以后我再早起会儿陪妹妹一起喂，就不会出错了。”

孙氏脸色讪讪，总觉得孙女的话有些不对味儿，可又挑不出错处来。

她冷哼道，“行了，你们赶紧去喂猪，我叫你爷起来吃饭。”

走了几步，孙氏才反应过来，孙女竟然骂她是发牢骚的鸡？

她当即勃然大怒，转身便要向孙女发难。

哪曾想沈小棠动作更快，抱着妹妹拉着背起猪草的娘就往屋后猪圈跑去，根本不给孙氏发难的机会。