“不要，不要…”叶沉烟从睡梦中惊醒，额头上渗出细密的冷汗。
“**，可是又做噩梦了？”竹苓急忙将她扶起身，取出帕子为她擦拭汗珠。
她微微点头，抿了下唇瓣，眼睛低低地垂着，仍然心有余悸。
自从扬州那晚后，接下来一个月她总是做噩梦，夜里睡不踏实，生怕歹徒突然闯进来欺辱她。
“奴婢瞧着**近来气色不太好，要不请大夫开药调养一番？”竹苓边说着边倒了杯水递上前。
“不用麻烦，我只是有些…”她握住白玉杯，脑中不自觉回想起那荒唐的一幕。
瓢泼大雨、挣脱不开的无力感、男人温热的大掌、两人交叠的身影，组合成一室旖旎。
她始终不敢相信这一切就那么平白无故降临到自己身上，轻而易举地将她揉碎。
她端起杯盏一口气喝了一大口，试图忘记那些不愉快的画面。
这事情发生的突然，不但自己无迹可寻，周围人也对此一无所知，仿佛只是她做了场噩梦罢了。
幸好母亲并不知晓此事，这也是目前叶沉烟为数不多的安慰。
要不然依照母亲的脾性，定要当场气晕过去不可。
母亲原就过得辛苦，她不愿意让母亲难过。
自从嫁到尚书府后，母亲平日里如履薄冰，小心谨慎，不敢和人起争执。
一方面是不想惹叶鸿，也就是她的父亲生气，另一方面也是因为外祖父一家远在扬州，母女二人无所倚仗。
正当她沉浸在思绪中，一道清亮的女声打断了她的思考。
“叶沉烟，你给我出来！”
叶沉烟轻轻吐出一口气，收拾好心情迈步向外走去。
说话的人是她的二姐，也就是尚书府嫡女——叶盈，性子娇纵任性，刁蛮无理，时常找她的麻烦，很多次叶沉烟都只能默默吃下哑巴亏。
“见过二姐。”她礼貌地微微欠身。
叶盈身穿一袭娟纱百花曳地裙，梳着双螺髻，脖颈间戴着金镶玉缕花璎珞，发髻上的点翠海棠步摇轻轻晃动着。
她眼型细长，脸型偏方，面上涂着厚厚的脂粉，实在算不得好看，举手投足间不经意流露出几分尖酸刻薄的意味。
不同于叶沉烟的低调清雅，她打扮得像是只花蝴蝶，环佩叮当，走起路来身上的珠宝发出清脆的响声，仿佛生怕别人不知道她身份尊贵。
叶盈不屑地瞪了她一眼，双臂抱在胸前，俨然一副不好招惹的样子。
“我问你，这月的画怎么还没给我，今日都二十五了，你莫不是想赖账。”叶盈拨了下流苏耳环，气势汹汹地朝她喊道。
自从上回她在树下作画被叶盈撞见后，叶盈便逼她每月画一幅送过去。
叶盈这人仗着家世高，整日游手好闲，静不下心学习，学什么都是三分钟热度，因而并没有什么拿得出手的才艺。
发现她画技了得后，便仗势欺人，从她这抢走好多画，还拿到那些世家贵女的宴会上供人赏玩。
更可气的是，叶盈见画作得到许多夸赞后，竟然宣称是自己所作。
久而久之，叶盈还得了个才女的名号，实际上完全是占了叶沉烟的便宜。
“实在抱歉，让二姐久等了。”叶沉烟礼貌地笑了笑，接着往下说，“不过二姐放心，下月前我一定将画给你。”
见人态度还算诚恳，叶盈轻哼一声，从果盘里捻起一颗青梅放入口中，紧接着蹙起眉头。
“啧，好酸呐，这么酸的青梅你怎么吃得下去。”叶盈气鼓鼓地吐出青梅，端起杯盏喝了一大口水。
叶沉烟不由得感到有些奇怪，近日她突然嗜酸，命人买了许多青梅，吃起来并不觉得酸。
不过她也没多想，以为是每个人的口味各不相同，可能叶盈吃不来酸梅。
“不好意思，许是丫鬟买的不好，”叶沉烟微笑着搭腔，将那盘青梅挪开了些，“二姐若是喜欢吃甜的，回头我让丫鬟重新买些给二姐送去。”
她这话说的大方得体，让人挑不出错处。
可叶盈对她的话语不屑一顾，骄傲地仰起头，用轻蔑的目光瞥着她。
她最看不惯叶沉烟这张貌美如花的脸了，明明身份低自己一大头，却毫无藏拙之意。
她母亲可是大理寺卿之女，比柳姨娘的出身不知高了多少。
可叶沉烟偏偏生了这么一张国色天香的脸蛋，弄得京城里追求者众多。
以至于许多人提起尚书府，最先想到的不是她叶盈，而是一个庶出的**。
叶盈气得牙痒痒，只能时不时来这给叶沉烟添堵，好好敲打一番，让她知道谁才是真正的嫡女。
“不必了。”叶盈不耐烦地瞄了她一眼，语气透着几分嘲讽，“我还不至于连梅子都买不起，你还是把心思花到画画上吧，这个月底要是还没送来，别怪我不给你面子。”
“二姐说的是。”她脸上笑意不减。
“莲香，咱们走。”叶盈整理了一下衣袖，信手把那盘青梅打翻在地上。
“二姐慢走。”她朝着叶盈背后说道，目光落在散落一地的青梅上。
“**，她们欺人太甚了，我这便去禀报大夫人。”竹苓不服气地说，拔腿就走。
“诶，等等。”她轻轻握住竹苓的胳膊，用温和的语调说道：“好啦，又不是第一回了，左右不过是发几通脾气，不妨事的。”
竹苓停下脚步，弯下腰将青梅捡到果盘中，眼里的不满都要溢出来了。
她就是替自家**感到不值，叶盈一有机会就给**找茬。
喝口茶吧，要么就嫌弃水太烫，要么就嫌弃水太凉，总归都不能满意。
既然如此，干嘛要来**院里喝，搁自己屋里喝不好吗，真是狗仗人势，竹苓愤愤不平地想着。
看着为自己打抱不平的竹苓，叶沉烟无可奈何地摇了摇头，她还能不知道叶盈的性子吗。
叶盈作为娇生惯养的大**，张扬跋扈惯了，闹到大房那去，大房只会偏袒叶盈，不仅讨不到半点好处，还得被数落一番。
叶沉烟深吸一口气，慢慢起身走到书房里摊开画纸，准备作画送给叶盈。
刚提起画笔，一股倦意席卷而来，她打了个哈欠，眼睛里染上一层水雾。
也不知是不是没睡好的缘故，身子格外疲倦，浑身软绵绵的使不上劲，时不时地犯困。