奴仆们自动让开一条路，随后几位身着华服的小姐公子缓缓走来。

中间的少女身着一袭冰湖蓝、绣有麒麟纹的织锦长袍，茶绿色的腰带勾勒出她纤细的腰身，腰间还挂着一块晶莹剔透的环形玉佩。

她五官精致，眼眸明亮清澈，眉目间透露出未经世事的天真纯粹，整个人犹如一块温润的美玉。

她所到之处，仆人们无不投以恭敬与仰慕的目光。其他几位小姐公子也以她为中心，紧紧相随，不忍心远离半步。

这位便是陶嘉月同父异母的二姐陶惠然，年长她一岁，其母为陶府现任当家主母林氏。而陶嘉月的母亲，则在三年前与陶嘉月一同回外祖唐家探亲时，不幸遭遇山匪丧命。

唐氏去世后仅半年，林氏便由妾室被扶为正妻。

这在礼法上并不合规矩，京城的世家贵族中，当家主母去世后若要续弦，通常应从其他显赫家族中选择门当户对的小姐。

像陶府这样由妾扶正的情况极为罕见，自然免不了外界的议论与非议。

但陶父陶彦荣对此却置若罔闻，只因林氏是他的挚爱。

若非林氏出身寒微，若非唐家是城内赫赫有名的皇商，能为他的仕途提供助力，他又怎会舍得让林氏为妾？

如今他身居三品要职，仕途一帆风顺，唐氏一死，他再无顾虑，立即将林氏扶为正妻。

陶惠然也因此从庶女变成了嫡女。

即便她曾是庶女，所享受的待遇也丝毫不逊于嫡女。陶彦荣爱屋及乌，对陶惠然疼爱有加，反而对陶嘉月冷淡疏远，从未亲自管教。

当然，不仅陶彦荣对她宠爱有加。

陶惠然，这位陶家的二小姐，在京城那是名声显赫。

世人皆称她是仙人之姿、菩萨心肠。

每逢冬日，她都会在城西设立粥棚，为城内贫寒百姓送去温暖。夏日酷暑，她也会免费提供凉茶，为城西的乞丐们消暑解渴。

而她春日里与友人结伴出游、打马游街的鲜活，也在爱慕者中广为流传。朝气洋溢、巧笑盼兮，总是令人难以忘怀的好模样。

京城不知有多少人对陶惠然心生爱慕。包括当朝太子、三皇子、镇远将军府的小将军以及荣宁公主府的小公子，都对陶惠然抱有隐秘的情愫。

陶嘉月为什么一清二楚？

自然因为陶惠然是这部小说中的团宠万人迷女主。

看着来人，陶嘉月微微挑眉，露出一抹笑容，“二姐来了。”

陶惠然冬日里也不穿厚重的锦裘，清瘦身姿如雪地中的翠竹般挺拔。

反观陶嘉月，人困在轮椅上，身披一件厚重的狐裘，双腿盖着毛毯，手中抱着暖炉，脸色苍白，病容满面，一副不久人世的病秧样。

陶惠然注意到雪地中跪着的冬砚，微微皱眉，“四妹这是在责罚下人？”

陶嘉月点头。

“他究竟犯了什么错，竟让四妹如此动怒？”

陶嘉月把玩着手中的鞭柄，微微一笑，转头对采苓说，“你告诉好二姐姐，他究竟犯了什么错。”

采苓跪地，双手冻得通红，结结巴巴地回答，“回二小姐，冬砚打碎了我们小姐的金丝琉璃盏，还嘴硬不肯承认。”

陶惠然闻言皱眉。

不等她开口，身旁的一位公子便忍不住说道，“不过一件器物罢，何苦把人打得皮开肉绽？”

说话之人是太常寺卿家的嫡三子苏秉文，他与另几位世家小姐公子一同在陶家的私塾读书。

陶嘉月轻笑一声，“不过一件器物？”

她垂眸吩咐道，“婉如。”

一直默默站在陶嘉月身边的丫鬟婉如，此刻躬身低头，“是。”

婉如转身面向苏秉文，行了个礼，缓缓说道，“回苏公子，我家小姐的金丝缧花镂空琉璃盏是东福阁从南洋历经海路漕运，耗时一年半才带回，又请名匠在盏底刻了我家小姐的名讳，总价值九千三百两黄金。”

说到盏底刻字时，跪着的采苓浑身一颤，惊骇的目光看向陶嘉月，随即迅速低下头去，脸色惨白如纸。

苏秉文闻言面露震惊之色，“九千两黄金？”

他一直知道陶嘉月的亡母是林家林氏，也知道林家是巨富之家，却没想到陶嘉月会如此奢侈，随随便便就能拿出九千两黄金买一盏无用的琉璃盏。

那样多的金子，都足够买多少仆役了！这样金贵的东西被跌碎，若是发生在自己身上，他也恨不得打死这个奴才泄愤。

苏秉文神色略显尴尬，方才还在为他人仗义执言，此刻却满脸通红，一时不知如何是好。

陶惠然微微皱眉，向采苓投去一瞥，随即不动声色地移开目光。

她缓声说道，“四妹的物品自是珍贵无比，但冬砚虽是下人，也是一条人命。琉璃盏已然打碎，你再如何责罚他也于事无补，更何况，我听着这边，也不一定是他打碎的吧。”

陶嘉月轻轻扬起眉毛，将鞭柄上的红绳穗缠绕在指尖，那鲜艳的红色愈发衬得她本就白皙的手指毫无血色。

“二姐姐是说我冤枉了他？”

陶惠然抿紧嘴唇，神色肃然，“父亲一向教导我们要心怀慈悲，广结善缘。即便是浮萍，也在世间挣扎求生，更何况是一个人。哪怕他们是仆役，也不能肆意妄为，必须查明真相再做定夺。”

陶惠然几句说辞让四周的仆人眼眶泛红，多么温良的主子啊，即便身份尊贵，也能为他们这些下人的性命着想，真是慈悲心肠天上菩萨。

苏秉文等人也是目光炯炯地注视着陶惠然，眼神中充满了钦佩赞赏。

气氛沉寂，静得简直连针落地的声音都能听见。

突然一声低沉的笑打破了死寂，陶嘉月的笑声轻柔，让人莫名感到寒意。

“二姐姐真是大义，不如二姐姐替他来赔偿我如何？”

陶惠然一愣，她自然无法承担如此巨额的赔偿，但冬砚她必须要救。

她思索片刻，“先不说这琉璃盏究竟是不是冬砚打碎的，就算真是他所为，我去寻名匠将其修复可好？你将他交给我，饶他一命。”

陶嘉月将马鞭对折，微微弯下腰，用鞭梢挑起冬砚的下巴，“耳朵还在吗？我二姐姐要救你呢。”

冬砚的整张脸此刻才完全展现在陶嘉月眼前，正如书中所述，眉如远山，眼若寒星，俊得令人惊叹。

此刻他低垂着眼帘，浓密的长睫因忍受疼痛而轻轻颤动，薄唇紧抿，嘴角渗出丝丝血迹，更添了几分苍白。

陶惠然眼中闪过一抹坚定。

“可惜在这院子里，我说了才算。”陶嘉月的笑容瞬间消失，猛地推开冬砚，又是一鞭抽去，冬砚闷哼一声，身体不受控制地颤起来。

陶惠然焦急地喊道，“陶嘉月！你何必如此残忍，再抽下去他会没命的！父亲回来知晓你如此对待下人，定会大怒惩罚你。”

“二姐姐不必拿父亲来压我。”陶嘉月转脸瞧陶惠然，嘴角勾起几丝玩味，“不过是我养的一条狗罢了，怎的就让二姐姐如此挂心？”

陶惠然收敛神色，故作镇定道，“如今有外人在场，我只是不想家丑外扬。你也不必如此动怒，气坏了身子反而不美。若觉得他不懂规矩，不如交给我，我自会替你管教，也好过你落下个狠毒的名声。”

寒风吹过，陶嘉月低头咳嗽两声，脸色更加苍白，眼中泛起一抹水雾，唇色更红。

她轻轻勾起唇，“二姐姐真是用心良苦。”

婉如上前为陶嘉月换了个雕花手炉，又为她紧了紧狐裘，轻声说道，“小姐，该回房了。”

陶嘉月拂开她的手，提起鞭子在冬砚背上轻轻一敲，“你过来。”

冬砚手背青筋暴起，用尽全身力气挺直脊背，爬到陶嘉月面前。

陶嘉月一把捏住冬砚的下巴，“抬头，看着我。”

冬砚缓缓睁开眼，漆黑的眸子直视陶嘉月，眼底深处藏着令人心悸的冰冷。

陶嘉月却笑得更加灿烂，潋滟的柳叶眼染上一抹绯红，殷红的薄唇牵起一抹讥讽的弧度，“二姐姐慈悲为怀，她要救你，我给你个机会，你要跟她走吗？”

冬砚眼神未动，犹如冰封千年的湖面，无人知晓那湖底究竟藏着什么。

他干涩的嗓音轻轻响起，“不。”

陶惠然肉眼可见的愣住了，似乎没料到冬砚会拒她，眼中流露出茫然，不明白冬砚为何甘愿承受毒打也要留在秋水榭。

陶嘉月笑声更响，拇指狠狠压在冬砚渗血的嘴角上，用力摩擦，将鲜血蹭在他惨白干裂的唇上，直至揉出血色。

陶嘉月眯起眼睛，柳叶眸中流转着光彩，以近乎暧昧的距离贴近冬砚的唇，轻吐两个字，“好狗。”

随后她将冬砚挥开，唤来婉如推她回房。

陶嘉月头也不回，“既然如此不识抬举，拂了二姐姐的面子，那便一直跪着吧。”