伴着袅袅炊烟，沈枝踩着石板路上丝丝绕绕的彩霞余晖，回到杏花巷。
遥遥的，她就瞧见牵着幺弟幺妹的大姐和腰背佝偻的花伯花婶，站在门前翘首以盼。
沈枝浅浅笑了，加快步子归家。
春夜，灯烛莹莹。
衣着简朴的沈家人围坐一桌，惬静无声。
沈枝将从国公府带回的一盒松籽鹅油卷、一盘菱粉花酥、一碟牡丹面果置于桌上。
全是宜老宜少的稀罕果子，同俩小的一样，沈大姐肚里的孩子也正是长身子的时候。
可沈大姐顾不得自己，还是先照看五岁的幺弟幺妹吃糕点。
沈枝见劝不动大姐，又命花伯花婶吃，使得二位老仆泪眼模糊。
“姑娘，是老奴二人没用，撑不起这家，让您当姑娘的进府当差做活，老奴对不住老爷去前的嘱托......”
说起已逝的沈父，沈大姐本就是再柔婉不过的性子，也跟着愧疚地抹眼泪。
“小妹，是我这做大姐的不好，带着肚子里的这个，拖累了一家子。”
沈枝不惯这样温情的场面，看着眼前面黄骨瘦的一家，她拉过大姐粗糙的手，浅声开解。
“如何能这样说，阿姐你怀着身子，本应该好好休息，可你和花婶不但要照顾幺弟幺妹，还日日夜夜地绣帕子、帮人浆洗衣裳来补贴家用，俩人点灯拔蜡地熬，一双眼睛和手都快用坏了。”
“更别说花伯一把年纪，天不亮就要走街串巷的给人倒恭桶，那是耗费的体力活，花伯的胳膊腿儿到了夜里怕是疼得睡不着。”
“这么一比，我向来是家里最躲懒的一个，脏活累活全轮不着我，想想往后在那富贵窝儿里做活，又能吃什么苦。”
一旁，龙凤胎睁着明亮的眼睛听大人聊了许久。
他们懂事地放下糕点，挎住沈枝的胳膊。
“二姐，那我们往后少吃，都省给大姐肚里的娃娃吃，一定不给家里添麻烦。”
这么一打岔，几人破涕为笑，没了凄凉的气氛。
沈枝拿帕子擦净龙凤胎油滋滋的小嘴，神色愉悦灵动。
“你们这样小小的牙口，再省又能省下多少，用不着你们少吃，瞧瞧，这是什么？”
话落，她便从袖中拿出黄澄澄、圆滚滚的一物。
看到那物，沈大姐登时捂紧了嘴，花伯花婶则惊地起身关好窗子。
沈莲娘呆呆看向小妹。
“这，这是金珠！”
龙凤胎也开心地大喊：“好大一颗金珠！”
惹得花伯花婶火速地捂住俩小祖宗的嘴，哎呦喂，喊得这般大声，叫宵小听见了可如何是好！
沈枝勾起唇，将金珠放进大姐手心，忽悠起良善单纯的一家子。
“这珠子是夫人心情好赏的，此外每月我还有五两银子的月钱，以后不用再那样辛苦，大家都轻省些，养好身体要紧。”
“家里就先用这金珠，该花用的花用，该修补的修补，咱们慢慢将日子过起来......”
就这样，沈枝全然不提金珠是与国公夫人交易的定金。
只轻音细语地安排着将来一家老小的生计，俨然变成了撑家的梁柱。
一夜好眠。
晨起，蟹壳青的天儿。
沈大姐和花婶仔细地给沈枝挽发。
沈枝已换上国公府二等丫鬟的制式衣裙。
里头是雾绿的百褶裙，外头搭嫩翠的薄烟衫，腰间乳白的素纱宫绦一束，衬得人娇艳又鲜嫩。
据芳寻说，衣裳是庄嬷嬷亲自挑的。
沈枝感叹，这庄嬷嬷果然是国公府里经事的老人儿，眼光拔尖。
要知道沈枝肤白，极适合绿色，她私底下也爱这个颜色。
她甚至猜，或许是庄嬷嬷觉着这衣裙颜色衬她，她才成了二等丫鬟......
收拾好，一家人送沈枝出门。
少了狮子的门侧，依旧是荡荡空着。
沈枝琢磨了会，对花伯花婶说。
“这狮子不急着补上，先空着吧。”
“晓得了，姑娘。”
沈枝总不擅长道别，只照例抚了抚龙凤胎的头发，便爽利离家。
沈大姐他们知道，沈枝进府当差后怕是一月都回不了家几次，依旧不舍得跟在后头。
跟了半条巷子。
直到沈枝回头说了句“回吧”，他们才听话地止住脚步。
路上，有不少邻里见着沈家二姑娘通身的气派，满脸新奇。
令沈枝走出好远，还能听见自家逢人问，便颇为自豪地答：
打今儿起，我们家二姑娘上长安街裴国公府当差去哩……
国公府。
等在门外的芳寻将沈枝迎了进去，直接去往大太太的翠华庭。
白元霜今日心情甚好，早饭都多用了半碗。
这不，在看到娇俏的沈枝后，白元霜连连赞了三个好字后，连消食都顾不上，就迫不及待地将人领往凌风居。
沈枝饶是昨日已见识过国公府的繁华，但今日进了凌风居偌大的庭院又是不同。
这里移步异景，除却繁华奢致，更多的是苍渺葳蕤之风，令人不禁敛声收息，静下心来。
可就在这般恭谨威严的裴府大爷院落，沈枝发觉有不少人在偷偷看她。
沈枝觉着自己和别人并无不同，连自己发间的白玉簪子也是制式的。
其实沈枝不知，她的衣裙料子比寻常丫鬟好上不少，而且庄嬷嬷还特意让人将衣裙尺寸制小了一号。
使原本适合做活的宽松衣裳，穿到沈枝身上就变成再刚好不过。
加之衣料质地贴身，衬得她腰是腰，臀是臀，尤其是那胸脯子，更是勒得清晰圆满。
所以粗看都是一水儿的丫鬟衣裳，沈枝穿了就是比别个好看百倍，再加上她那艳若桃李的模样，能不招眼么。
好在，沈枝万不是个多思的主儿，她向来觉得多思无用，对于那些窥探，权当没看见。
这厢，白元霜风风火火地带人过了抄手游廊，正要进院子。
凌风居的管事大丫鬟书青，惴惴地挡住了去路。
依着主子爷的交代，她恭敬行礼后硬着头皮道。
“太太万福金安，爷吩咐奴婢来传话……若是太太带了人来，便……就此回吧。”
说完，见太太面上顿时没了喜色，原本最是稳当的书青慌然跪下，将心提到了嗓子眼。
哎，主子斗法，奴才遭殃，今日是万不能让太太进院子的。