叶珣话说得大胆，令人咋舌。因他将纪鹤羽当做亲小弟一般，在他面前不必掩饰。
纪鹤羽是叶珣的授业恩师——当朝宰辅纪相的儿子，比叶珣小四岁，从小性子跳脱顽皮，不服管教，但唯爱跟在叶珣**后头。
叶珣在西北的第三年，战事稍平。
纪鹤羽偷偷离家出走，打算独自一人跑去西北，哪知还没出城便被纪相抓个正着。后来纪相还是拗不过他，将他直接打包送去了西北军营，丢给叶珣管教。
“那岂不是便宜了他？”纪鹤羽边说边给叶珣满上一杯茶，十足的小弟架势。
“杀鸡儆猴还是要做的，何康的命是保不住了，张步洲也能老实一阵。”叶珣的手指漫不经心地摩挲着茶杯，“只是贪欲噬人心，一旦开始就没那么容易收手了。”
见他愠色褪去，纪鹤羽扯开话题：“再过半月就是中秋节，宫中举办中秋宴，乌律公主也会进京朝见，定又带来许多新奇玩意，到时又是一番热闹！”
叶珣随父出征的第一仗，对手便是乌律。断断续续打了两年，终于将乌律打得臣服，归顺了大祁。
他也因此年少成名。人人皆夸虎父无犬子，称赞他不愧是大祁护国柱石、镇国公叶涤非之子。
“那乌律公主……”纪鹤羽心中暗笑，偷瞄一眼叶珣。
叶珣眼眸微眯，声音充满警告：“纪鹤羽。”
一听到叫的全名，纪鹤羽连忙咧嘴赔笑：“其实公……唔！”
叶珣指尖挑起桌上的一块栗子糕，手指轻弹，栗子糕准确无误地堵住了纪鹤羽的嘴。
……
次日，姜槐让人去衙门打听，据说官差找到她之后，沿着线索端了那伙贼人藏匿的窝点，正是前段时间在城郊四处作乱的盗匪。
这些时日，姜槐的日子过得顺畅许多，姑母没有再提与冯家见面的事。
闺阁女子被贼人掳走，家里还试图隐瞒，继续牵线。此事一旦败露，必定会惹恼冯家。
姑母是想等风头过去。
大街上人群熙攘，店肆林立。各式招牌与叫卖声，一静一动，交织出蓬勃的世间烟火。
正是菊黄蟹肥的好时节，姜槐此刻正坐在二楼临街的位置，面前摆着一道黄澄澄的蟹酿橙，旁边置着一壶菊花酒和一个高足杯。
蟹酿橙是这间酒楼的招牌菜，鲜美无比。
姜槐满脸幸福，挖出最后一勺沾满蟹黄的蟹肉。
“姑娘！姑娘！”竹音急迫的声音，伴随着“啪啪啪”楼梯的声响，惊得姜槐手一抖，蟹肉差点掉落，她赶紧把最后一口肉送进嘴里。
竹音气喘吁吁地跑过来，额上薄薄一层汗，脸颊红润，气都没顺过来便张口：“姑娘快回府吧，圣上派了内官来传口谕！”
“啊？口谕？传给我的？”姜槐大惑。
“是！姑娘快随我回去吧，内官人在我们府里头候着呢！”
竹音拖着她就往楼下走，临出门时姜槐不忘对着掌柜俏皮地眨了下眼：“先记我账上！”
姜府的家仆哪见过这阵仗，自从家中主君主母去世后，家里除了姜姑母，极少有外人造访，更何况是皇宫里的人。
家仆们战战兢兢，想着自家姑娘唯爱喝些小酒罢了，平日里从不惹事，待人也宽厚。
“闻姜氏女槐，甚精酒道，慧心巧思，令献酒于中秋宴。”
姜槐听完口谕，恭敬地拜了恩。
“小女子愚笨，公公可知为何？”姜槐满腹疑惑。
“是纪相家的公子举荐的。”内官生着一张敦厚的圆脸，看姜槐模样水灵，语气不觉温和几分，好心叮嘱她，“姜娘子不必紧张，咱们圣上为人和善。您只需尽力即可。”
姜槐行礼谢过并送了客。
京中公子贵女们的聚会她鲜少参加，偶尔有人邀她赴宴时，宴席间她就差把“低调”二字刻在脑门上了。
她从没见过什么“纪相家的公子”。
且圣上什么好酒没见过，哪需要她一个小娘子献酒。
那位公子莫不是跟她有仇吧。
“竹音，陪我去酒窖。”
与其胡思乱想，不如即刻准备，离中秋只有四天了。
……
八月十五。
晌午过后，一辆顶部嵌着金制雕饰的金丝楠木马车停在姜府门口，门房小厮问清来人后，忙进屋去报。
“姑娘，门外有辆马车，说是纪相府上派来接您进宫的！”
姜槐正在院子里清点要带去宫中的物品，闻言微笑道：“这纪公子还挺周到。”
竹音打量着自家姑娘。
一袭水色云丝抹胸长裙，外披白茶色缠枝葡萄纱短衫，头上梳着云鬟髻，玉钗斜插。
竹音噘了噘嘴，不满地嘟囔：“姑娘穿得是不是太素了些，还是换上那件海棠色的吧。”
“我只是去献酒，估摸着很快便结束了。你在家等我，回来我们再一起赏月。”姜槐笑着摸摸竹音的头。
确定东西都齐全了，姜槐命小厮把箱子搬上马车，自己也坐了上去。
马车平稳地驶向那天下最尊贵的地方。
银月似盘。云光殿内灯火通明，鸣钟击磬。
舞姬们扬着妩媚的脸，穿着轻薄纱衣，挥舞着水袖，随着愈来愈快的鼓点声，在大殿中央翩跹旋转。
两侧的皇亲国戚、达官贵人、北地使臣们高声笑谈。
最高处金色雕龙宝座上，坐着一位慈眉善目的长者，大祁帝王——李长献。
一曲歌舞结束，殿外的内官示意姜槐进殿。姜槐深吸一口气，领着一群捧着盘子的宫女，走了进去。
纪鹤羽坐在纪相身侧，目光注视着那道袅娜身影，又朝着坐在对面的叶珣挤挤眼。只见叶珣举着酒杯，貌似不经意地扫过姜槐。
纪鹤羽对这位姜家小娘子很是好奇，他从小便跟着叶珣，连叶珣的七大姑八大姨都认识，却从不知道有姜槐的存在。
那日叶珣托他向皇后娘娘举荐姜槐，他追问缘由，叶珣只说是父亲一位早亡故友之女。他去核查，的确是一位已故小官的女儿。
奇怪的是，叶姜两家好像并没有来往。
“民女姜槐，拜见陛下。”
“平身。你便是鹤羽举荐献酒的姜娘子？”李长献温声问。
“是。”姜槐站起身，目光轻扫，竟看到了王语芝。
她面无表情地垂着眼，夹了一筷子菜，放入旁边有些发福的中年男人盘中。