第2章

棠家倒了

自古以来，纵火就是重罪，凡是纵火者，受斩首、车裂、凌迟等酷刑的皆有据可查。

但此次京郊粮仓失火，能直接将京兆牧这个非纵火者满门抄家，处罚已远超过往了。不过也并非不能理解。

一则粮食丰收期一般在四五月和八九月，此时百姓们只能靠余粮存活，二则新年刚过，粮食耗费颇多，余粮恐也所剩无几。百姓正是青黄不接的时候，京郊粮仓就是他们最后的救命稻草，粮仓被烧毁，他们只能听天由命了。

大召国皇帝以民为重，为百姓能安居乐业而殚精竭虑，自然不能容忍这种事发生，一怒之下就将相关官员都处治了。

京兆牧倒霉，却也幸运，他素来清正廉洁，不少官员在事发后为他求情，皇帝才饶了他的至亲一命。

二房婶娘赵氏缓缓将始末解释给棠婉听，泪水止不住地往下淌，她身边的女儿棠妍早已吓得手脚发软，窝在她怀中哭得不能自已。

这些诉说，宛若刀子一般一刀刀地再次在棠家人心中划过，上至太夫人，下至四岁幼童，皆悲痛欲绝。

棠婉亦是觉得天都要塌了。

明明是大喜的日子，怎么会发生这种事来？

“动手！”

似比细雪还要冰冷的男声刚落下，大半严肃锐利的士兵就行动起来，或是在中堂里搜刮，或是朝垂花门而去，余下的那部分依旧镇守在棠家人四周。

有士兵欲要没收聘礼，齐母心里都在滴血，忍了又忍，须臾之间她却像是过了极漫长的时间，疾步朝那些聘礼而去：

“等等，这些是聘……”

“闭嘴！”齐父忙拉住齐母，边擦额头上渗出的冷汗边小声呵斥，“没看见是谁来抄家吗？那些东西重要，还是我们一家的命重要？”

闻言，齐母下意识看向人群中鹤立鸡群、浑身散发着生人勿近气场的男子，只一眼后，她就像是被火烧了般惊慌缩回头，别说要回聘礼了，就是连这样的想法都不敢有，她胆战心惊地躲到齐父身后，却将满腔地怨气撒在棠婉身上，暗骂声“丧门星”。

棠婉将自己的帕子递给太夫人，轻柔地帮她顺气，昔日笑容满面的至亲皆痛哭流涕，一声比一声更凄惨悲痛，棠母张氏哭着哭着竟忽然一口气喘不上来晕死了过去。

“大夫！快请大夫！”

棠家所有人都围拢过去，京兆牧，不，是棠父将棠母扶起，拇指按住人中，试图唤醒她。

但不知为何，按压人中的方式竟然不见成效。

赵氏忙又催人去寻大夫，吩咐完在将头转向棠母的过程中，她突然意识到府中的下人皆被阻拦。

纵使是人命关天的时候，来抄家的将士亦不肯放个下人去请大夫。

抄家的翻箱倒柜声此起彼伏，士兵从屋子里抬出金银财宝又匆匆折返去搜查，雪不知何时变大了，沉沉地落在他们的头上甲胄上，冷得刺骨透心。

由赵氏起，棠家人接连再次体会到“棠家完了”。

棠家上下不是没有求饶过，可都于事无补。

是了，从皇帝派这个杀人如麻的殿前司指挥使来宣旨的那一刻开始，他们棠家之案就在屋扭转的余地了。

不止是齐舒烺，就连棠婉今日也穿了身略带喜庆之意淡的蕊香红襦裙，腰间挂着个正红的荷包，毕竟不是成亲，不便通身正红，这样穿吉祥又得体。

可谁知偏偏是她在纳征之日遇到满门抄家的厄运，哪里是吉祥，分明是催命符！

棠婉莹白如雪的脸上，眼尾鼻间的通红，泪水在眼眶里打转，她紧紧咬着牙，仰头望了会儿天，这才将要奔涌而出的泪意强行逼了回去。

在噼里啪啦的抄家声中，棠母终于悠悠转醒，视线仍朦胧着，她却一眼就能看到棠婉，一把握住棠婉的手，失声痛哭：

“我的婉儿怎么这么命苦啊！就差几日了，婚期都定下了，怎么偏偏就在今日出这种事？到底是哪个丧尽天良的混账，偏偏要在今日作孽？我可怜的婉儿……”

这一哭，就没完没了了。

棠婉好不容易憋回去的泪水，在这一刻彻底决堤，抱住棠母亦是哭得上气不接下气。

婚事就不说了，齐舒烺是她十数年来精心挑选的夫君，文质彬彬温文尔雅，她对他是存有几分欢喜的，但是若有缘无分，她也不会为此太过伤心。

她哭，只是因为棠母的拳拳慈爱。

“弄得我也想哭了，你说我们家是造了什么孽，掏空了家底要娶媳妇，结果却血本无归，呜呜呜。”

齐母的低低哭泣传来，棠婉瞥了一眼，只能瞧见齐父神色难受，而齐母在他身后，似靠着齐舒烺哭得悲伤。

这一场无妄之灾，棠家是无法自救了，但兴许可以不拖齐家入水。

棠婉敛了敛悲痛，在棠母耳旁轻声说了句话，棠母亦不是喜欢害人的人，朝她颔首，只是想到她要面对冷肃的殿前司指挥使，棠母不免担心起来。

一旁的棠父感动于自家闺女懂事，鼓励道：“去吧，问心无愧就好。”

“大人。”棠婉走到那道拒人千里之外的身影前，福了福身，“齐家虽与民女有婚约，但《礼记》疏：纳征者，纳聘财也，征，成也，先纳聘财而后婚成。如今聘礼未收，婚事未成，这些聘礼不属于棠家，更不属于查抄的范围，理应归还给齐家。还请大人高抬贵手！”

“对对……”

齐母一听到有人将自己的心里话说了出来，连忙附和，但下一瞬，却被齐父给捂住了嘴。她以视线向齐舒烺求支援，结果齐舒烺只是看了看她，又看了看棠婉，左右为难。

别说齐父，在场所有人都知道他不敢得罪的是谁——是入门后，除了宣读圣旨及命人动手时开过口外，再无一言的殿前司指挥使萧修濮。

此人未到弱冠之年，却屡立奇功，破格升至如此高位。

而他最令人闻风丧胆的是，为官数年，双手染满鲜血，经手的抄家灭族之事两个巴掌都数不过来，传言他所过之处皆血流成河，所以谁都不敢得罪了他。