第5章
掖庭
“你谁啊？这里是你能随意进来的地儿？”
一个穿着御膳房大厨衣裳的胖男人拦在棠婉跟前，态度极其恶劣，眉宇间皆是烦躁与恼怒。
棠婉柳眉微蹙，秉着多一事不如少一事的想法，解释：
“我是掖庭那边新来的……宫女，来寻我妹妹的，寻到了就回……”
“滚滚滚！我管你干什么来了，这里是给圣上做膳的地方，不是我御膳房的人就别靠近！要是御膳出了问题，我找你算账！”
胖御厨不耐烦地撞开棠婉，一双并不大的脚支撑着满身赘肉，一颠一颠地往灶房去，行动间透着股匆忙着急。
他的话无理，言行亦无理。
但棠婉却没有怼回去，她寻思了会儿，那边胖御厨一步入灶房就招呼几个杂役入内帮忙，少了他们的阻挡，棠娇竟显了形。
棠婉疾步走到那个角落里，掏出帕子递给她：“哭吧，我站在你前面，帮你挡着，你想怎么哭就怎么哭。”
宫中规矩多，被人看到偷偷抹眼泪，指不定会被说几句。
棠娇今日初到，洗了一下午的菜，晚上还因动作慢被罚了不给吃午饭，明明上午她还是京兆府里的**，下午就成了人人可欺的宫女，此间的委屈无人能理解。
她眼睛早已哭成了核桃，视物模糊，却看到了棠婉双手和自己一般红肿不堪，顿时悲从中来，呜呜咽咽哭得好不凄惨。
“哟，看样子，娘娘要的吃食，你们还没做好啊？也不是咱家非要说你们，都快半个时辰了，那么一道简简单单的素菜都做不出来，你们干脆退位让贤算了。”
太监特有的尖细声音突然响起，满院子杂役帮厨都不禁严阵以待。
灶房里的御厨连忙出来，方才的胖御厨竟然站在最前面，赔着笑脸央太监再宽容些时间。
棠婉收回视线，坐到棠娇身边，轻声问：“怎么回事？”
都哭了许久，棠娇的情绪已经平复下来，边打着哭嗝边言简意赅地将事情始末说一遍：
“那太监是惠妃宫里的，据说惠妃每月初一十五都要吃斋念佛。今日不正好是十五吗？她饭前着人来传话，说是想吃素鱼翅，但不要惯常吃的粉丝鱼翅，想换些新鲜的。偏御厨做了几份呈上去，都不如她的意儿，把御厨给愁坏了。”
正是因为这件事，棠娇才没能及时回掖庭。
“可得快些结束吧，免得我们这一晚都得在这儿干坐着。对了，你们可还好？祖母还吃得消？”
“她和二妹妹都发起了高烧，母亲她们正在想法子。”棠婉匆匆说完，制止了棠娇的问话，反而追问起那些御厨都以何种方式**素鱼翅。
秉着对她的信任，棠娇压下担忧，知无不尽地解答，末了才问：“大姐姐问这个做什么？依我看……”
棠婉一个眼神瞪过去，吓得棠娇一个激灵，她迅速捂住嘴，把僭越的话给咽了回去。
自家妹妹是什么性格，棠婉心知肚明，要是不阻止，她大抵会说出惠妃是存心刁难人之类口无遮拦的话来。
今时不同往日，这种话要是被人听到，只怕她们连解释的机会都没有，就要被杖责了。
正巧，御厨安抚好惠妃宫里的太监，好言好语将他送出去，棠婉忙丢下句“安安静静在这儿等着，我过去瞧瞧”，就迎了上去。
棠娇可是知道那些御厨脾气有多差，担心棠婉撞上去被人怒骂，想都不敢想就紧跟在她身后：“大姐姐别招惹他们。”
“我有做素鱼翅的法子。”
棠婉的声音掩盖了棠娇的话，似一束明媚的光冲破愁云，引得众人都看向了她。
“不是说让你赶紧滚吗？我现在正烦着，你再瞎捣乱，就别怪我让人把你押到姓李的老不死那儿去了！”
胖御厨没好气地瞪了棠婉一眼，脚步却没停下，带着一众御厨步履匆匆地朝灶房走去。
掖庭令姓李，胖御厨嘴里的那人不出意外就是掖庭令本人。
姓李的老不死！
棠婉嘴里咂摸着这几个字，怎么咂摸都觉得只有特别熟悉的人才会用这类称呼，当即更来了劲儿，追上去道：
“反正你们也没了办法，不如让我试一试。就算试不成，我最多就是浪费一份食材占个灶台，耽误不了你们的大事。但万一试成，那就皆大欢喜了！”
胖御厨见棠婉态度如此笃定，犹豫片刻，看了眼她旁边那个眼睛都哭肿的棠娇，这宫女都哭了一下午，他很难不认得。
据棠婉说是来寻妹妹的，看来所言非虚。
“先说说你的想法。”
毕竟是要盛给惠妃的吃食，胖御厨不可能让一个身份未被查验的人动手，否则一旦出事，他们整个御膳房都保不住。
棠婉对他的顾虑心知肚明，自己也不免庆幸。于吃食一道上，她已荒废十多年，如今的她还真就只是嘴上的巨人了。
“鱼翅口感软嫩弹牙，形似粉丝，但口感上比粉丝多了些脆爽。单从口感上来说，可以用干黄花菜、豆芽、玉兰片一类替代。我看你这儿有泡发的黄花菜，就用它来做吧。先焯水去除苦涩，然后刮成细丝状，切掉坚硬的根部，再将它沾上一层水粉糊，放入油锅中炸出鱼翅的形状，最后摆放入碗中，用素高汤炖煮一刻左右即可。”
常年掌厨的御厨们不需要太详尽地指点，就明白了其中的精妙之处。
以黄花菜替代鱼翅软糯带脆的口感，再以味浓鲜美的素高汤掩盖黄花菜独有的口味及它微黄的颜色，如此一来，色香味皆能达到以假乱真的效果。
但仍有人不赞同：“且不说黄花菜太廉价，不便入娘娘的口，就说它自带的气味，可不是那么容易遮掩的，此种做法并不可行。”
就是因为气味的问题，他们首先排除了用黄花菜来替代鱼翅的想法。
“那就不要拘泥于清淡的口味，香菇、豆芽、芹菜、胡萝卜等炖出素高汤，再加入花椒、八角等调料提鲜提香……”
胖御厨听棠婉这般条理清晰地解答，就知道她确实有两把刷子，便按照她所说的那样，一边熬起了素高汤，一边做素鱼翅。