第一章

未婚夫高中的消息传来那日，沈家遭了大祸。

我赶回来时，沈家已血流成河。

曾经救了我的沈家父母，尸体被砍得七零八落。

我咬紧牙关，捡起落在血里，刻有凤纹的令牌，进京寻仇。

入京后却得知，我的未婚夫早已被太后打断双腿，囚成禁脔。

我看向皇宫，攥紧了令牌。

翻出了封存已久的毒。

去杀人，也去救人。

1

沈家出事一年后，我带着那枚令牌辗转入京。

茶肆歇脚时，听见了旁桌儒生的嘲弄声。

「好好的会元，竟然去当了禁脔，真是吾辈之耻。」

「为了爬上太后娘娘的床，连殿试都放弃了。也是，把太后娘娘伺候好，什么得不到。」

「这个沈彦书，要真有骨气，就该一头撞死。」

我捏紧了手中的茶杯，没想到会这样得到沈彦书的消息。

一年前，沈彦书入京赶考。

继案首，解元后他又一举夺魁，成了会元。

消息传入沈家，沈家上下欢欣鼓舞。

然而当天夜晚，沈家闯进了一批杀手。

他们血洗沈府，我带着买来的定胜糕回去时，地上全是尸体。

定胜糕撒了一地，我奔向沈家父母的院子。

却看见沈家父母七零八落的尸体。

我咬着牙，将沈家父母的尸体收殓好。

却看见，沈府手心里死死攥着的一枚令牌。

令牌上刻有凤纹，除了当今皇室，天下没有人敢用这样的印记。

埋葬了沈家人后，我踏上寻仇之路。

也寻找着沈彦书的消息。

殿试的名单出来，上面没有沈彦书的名字。

他消失了。

如今终于有了他的消息。

可他们说，沈彦书为了前程，甘愿雌伏太后身下。

简直荒唐。

沈彦书若真是贪慕权势，他又何必数十年如一日寒窗苦读。

他曾说过，他入朝堂，是为了建广厦千万，庇天下寒士。

他们给他泼了这样大的脏水。

这些人说的，我全都不信。

2

初来中原时，我被万毒谷的仇家追杀。

身上的毒用完了，我奄奄一息地躲在破庙。

沈家一家子进来躲雨，发现了我。

我戒备地握紧了腰间的匕首。

沈母却哎呀一声，解了身上的披风给我裹住。

沈父则叫下人赶紧将马车里备着的药丸子拿出来给我吃。

我无措地任沈家人摆弄。

沈彦书一直看着我，最后笑了笑说：「别怕。」

沈家人将我带回沈家，给我饭吃，给我衣穿。

他们没问我的过去，只说从今往后，我有能遮风挡雨的家了。

鬼使神差地，我留了下来。

沈彦书还教我识中原的文字。

说认识了字，受伤时就知道医馆在哪了。

我问他每天这样看书，不累吗。

他笑道：「莫嫌荦确坡头路，自爱铿然曳杖声。」

这样的沈彦书，怎么会是那些人口中的趋炎附势，媚上讨好之辈？

他绝不会做这样的事。

我要进宫。

为沈家复仇，也要救出沈彦书。

3

跟着宫女走进慈宁宫，我看到跪在地上，被两个太监围着的男人。

是沈彦书。

他浑身都是青青紫紫的痕迹，有鞭伤，也有用手指掐出来的淤青。

「不识好歹的东西，太后能看上你是你的福气。」

「你说说你图什么呢？你听话，从此一步登天，这是多少人想求都求不来的。」

「咱家劝你最好乖乖听话，不然太后娘娘真动了怒，你后悔都来不及。」

沈彦书低垂着头，一言不发，我看不清他的表情。

一个太监扬手，一巴掌甩在了沈彦书的脸上。

「太后娘娘说了，你什么时候听话了，我们什么时候停手。」

我攥紧了衣袖，压着所有翻涌上来的痛。

沈彦书是被强迫的。

心里，只有一个念头。

我要让太后付出代价。

沈家对我恩重如山，沈彦书十年寒窗苦读。

不该落得这样的下场。

4

宫女引着我踏进内殿。

我跪在冰冷的地面上，耳边是太监折辱沈彦书的声音。

他们用尽了污言秽语，想要把风光霁月一般的沈彦书拉下去。

拉到泥泞里，黏作脚下尘。

太后笑一声，让我坐下说话。

我看到一张布满沟壑的脸。

太后问我，养颜丹是否是真的可以让她重回青春。

我应是。

几百种剧毒熬制成的丸药。

返老还童的同时，也一刻不停地要着服用者的性命。

太后道：「往后你就留下来，哀家保你荣华富贵。」

门外，太监的声音尖利刺耳。

「只要你听话，太后娘娘什么不能给你。」

我跪下，表示从此愿为太后肝脑涂地。

「可你若是欺骗哀家......」

太后声音轻柔，语音还带着笑。

「哀家要你的命。」

5

和沈彦书在一起后，我曾发誓再不用毒。

但我现在要捡起它。

养颜丹效果初显，太后大喜，愈发器重于我。

还专门派了一个小宫女，来照顾我的起居。

我在小宫女这里打探到，沈彦书宁死不从，被太后关进了暗室。

是夜，我带着毒，迷了看守暗室宫人的心智。

我进入了暗室。

暗室没有光亮，我只能隐约看到沈彦书靠在墙边的身形。

「泱泱？」

沈彦书撑着墙壁起身，他不可置信地看着我。

「沈彦书，我来了。」

沈彦书身形一动，向我奔赴而来。

他紧紧抱着我，头埋在我的颈窝，浑身颤抖。

我回抱住他。

「我来救你。」

沈彦书闻言，身子一僵。

他推开我，将我上上下下看了一遍。

「皇宫戒备森严，太后心狠手辣，喜怒无常。泱泱，你不要趟这趟浑水。」

沈彦书往后退，拉开和我的距离。

「离开这里，不要回来。」

门外突然传来一阵规律的脚步声。

沈彦书向外看了一眼，神色难得慌乱。

暗室没有窗户，只有一扇门。

此时出去，撞上慈宁宫的人，我必死无疑。

沈彦书将我藏在身后。

「沈彦书，你别怕。」

我躲上了横梁，沈彦书松了一口气。

太后在簇拥下进了暗室。

吃了养颜丹的太后，此时宛若花信少女。

可脖颈处层层叠叠的皱纹，无一不昭示着她的年岁。

她睨着沈彦书，要他侍寝。

沈彦书缄默着表达拒绝。

「沈彦书，一年了，本宫的耐性也快耗尽了。」

太后伸手钳住沈彦书的下巴。

沈彦书低低地笑。

「君子使物，不为物使。」

他抬头，眼神清亮。

「太后娘娘，您不会懂的。」

太后怒极反笑。

「哀家心疼你，你却不识好歹。」

太后松了手，沈彦书跌倒在地。

一名手持酒壶的宫人上前，拽着沈彦书的头发，要将酒壶里的东西给沈彦书灌进去。

「哀家想要的东西，从来没有得不到的。」

那酒壶里的东西，不言而喻。

沈彦书拼着所有力气打翻了酒壶。

宫人害怕地跪下，太后面沉如水，没了刚才的兴致。

太后看一眼跪在地上的宫人，冷冷吐出杖毙两个字。

另一名宫人很快又端上一壶新的。

太后冷冷道：「从今日起，这壶酒就是你唯一能入口的东西。」

宫人放下那壶酒，簇拥着太后又浩浩荡荡地离开。

我从横梁上下来，沈彦书满身狼狈，喘息着让我走。

「走，你既然有本事，就离开皇宫。」

他闭上眼，身上的伤口在刚才的挣扎下崩开。

鲜血浸透了衣衫。

他看着我，故作冷漠，眼中都是挣扎。

「泱泱，你走，不要回头。」

我知道，沈彦书多么想当一个清正廉明的好官。

他曾握着我的手，一笔一笔写下——望吾血肉落地，为后世人铺良路；望吾骨成树，为后继者撑庇冠。

官职对于某些人来说，是登天梯，是青云路。

对沈彦书来说，是抱负，是造福百姓的途径。

我伸手摸向沈彦书的脸。

是太后毁了我们原本的生活。

没关系，我帮你让她付出代价。

6

养颜丹效果显著，破天荒地阖宫大赏。

我也终于被召见。

我又献上养颜膏，太后抹上，脖颈处的颈纹慢慢变淡。

一时间，我成了太后眼前的红人，风头无两。

得了甜头的太后，再也离不开养颜丹和养颜膏。

她这时又想起了沈彦书。

宫人将沈彦书带了上来，

沈彦书跪着，背脊挺直，却不发一言，也不动作一下。

像一棵不屈的松柏。

太后见状，浑浊的眼睛里闪过一丝狠戾。

「沈彦书，你找死。」

沈彦书不畏不惧。

「臣无畏生死。」

太后脸色骤变。

沈彦书坦坦荡荡地闭上了眼。

太后沉着脸，风雨欲来。

门外一个小太监跌跌撞撞地跑了进来。

边跑，还边大喊道：「太后娘娘，不好了。宫门口二十多位大臣要求重新彻查先帝当年暴毙一事。

「还说，关于先帝的暴毙，要您重新给一个说法。」

7

十几年前，太后毒死先帝，将自己的儿子扶上皇位。

那一夜宫变，七位皇子，死了五位。

活下来的，只有当今皇上和一位只爱游山玩水的礼王。

我在入宫前找上礼王。

礼王并没有他表面上所表现出的云淡风轻。

他给我安排身份进宫。

我们各取所需。

礼王和我说，只单单毒死太后太过容易。

一报还一报。

她怎么对待沈彦书和沈家，自己就要承担什么样的后果。

8

太后大概觉得，毒杀先帝，是她的战绩。

她折了先帝的小指骨作为自己的战利品。

小指骨被藏在她贴身的香囊中。

和她的养颜丹一起放着。

我用毒控制了她身边的心腹嬷嬷，得知了这一线索。

礼王很快行动起来。

他放出消息，说先帝的死有蹊跷，和当朝太后恐怕脱不了干系。

此时宫门口，大概热闹得很。

一个老太监趁乱带着我和沈彦书去了处偏僻的废弃宫殿。

礼王见到沈彦书，弯着眼睛笑了出来。

「孤记得你，殿试后，孤看过你的卷子。」

沈彦书怔忪。

「以你的才学，当为前三甲。」

二人攀谈起来，沈彦书的眼睛越来越亮。

时间差不多，未免太后发觉，沈彦书先回慈宁宫。

礼王和我道：「千秋节宫宴上，皇帝会出面。」

礼王笑了一下，面容温和，眼里的冰冷却无法令人忽视。

「听说蓬莱有仙丹，可长生不老，姜姑娘觉得呢？」

我听懂了，向礼王保证，千秋节上，我会进献丹药。

「事成，我保你和沈彦书一世荣华，得偿所愿。」

我补上：「若是事情败露，我可以死，但你要将沈彦书救下。」

他是沈家最后的血脉，他死了，我没脸去见沈家父母。

礼王深深看了我一眼，应下了。

9

千秋节，一身华贵宫装的太后端坐高位。

身边，是心不在焉的皇帝。

出了宫门那档子事，这个千秋节，众人心思各异。

就连给太后献礼都极其敷衍。

太后的脸色越来越沉。

我就是在这时献上了仙丹。

太后和皇帝的眼神同时一亮。

养颜丹的效果就在太后脸上体现出来。

此时的太后，容颜仿佛花信少女。

珠玉在前，皇帝和太后对我此时献上的丹药深信不疑。

仙丹一呈上来，率先动作的是皇帝。

也没管身边自己母亲的脸色，就让人将仙丹给自己呈上去。

「皇儿，今日是哀家的寿诞。」

皇帝看一眼太后：「可朕才是天子，这仙丹当然是朕的。」

有察觉异样的臣子，想站出来提醒皇帝和太后。

礼王的人悄无声息地将人按了回去。

高台上，皇帝和太后剑张跋扈。

延年益寿，长生不老的诱惑，试问谁能抵挡？

最后，皇帝道：「母后，这天下是朕的天下。」

太后强忍着怒火，她最近被群臣死死盯着。

先帝暴毙的事情还没有完。

太后只能忍。

可她怎么能忍呢？

今日千秋，群臣到场，万朝来贺。

这样拉下太后的机会，千载难逢。

登闻鼓被敲响的声音响彻整个皇宫。

太后额上青筋暴起，挥手就将一个茶盏摔在地上。

此举顿时引发了皇帝不满。

「母后，你这是做什么？」

太后冷冷看向皇帝。

「皇儿，你别忘了，这皇位，是谁让你坐上来的。」

此话一出，皇帝的脸色也变了。

太后要人将敲响登闻鼓的人拖出去斩了。

礼王适时站了出来。

「娘娘，陛下登基乃先帝遗诏，名正言顺。登闻鼓响，陛下还未发话，您着什么急呢？」

皇帝顿时乐不可支，忙叫人将敲响登闻鼓的人领上来。

还给礼王赐了酒。

我站在角落，看着太后眼神中的暴虐越来越重。

沈彦书不急不缓地跟着引领太监上了殿。

太后瞳孔骤缩，大喊：「来人，将这个狂徒拖下去凌迟。」