第1章
十月重阳，经年冬不见寒的淮南早早飘起了细雪，大片大片的冷风呼啦啦地直往庭院里灌。
刚从偏门进院的江慈打了个哆嗦，把那件浆洗到发白，袖口明显短了半截儿的袄子往下拽了拽，才勉强遮住手臂上大大小小的伤痕。
自从来到谢家，江慈从未有过新衣裳，身上这件还是当年阿娘闲暇时，一针一线亲手给她缝的，那时阿娘时常抱着她说：“我的小阿慈又长高了，长得这么快，得多做些衣裳备好才行。”
江慈背抵着门楣，抚摸着手里那封弥足珍贵的入选凭信，眼眶渐泛酸意，十三年了，江家早已不是当年的那个在香道内举足轻重的药香世家，自己也不再是曾经意气风发的江家大**......
如今她寄人篱下，顶着堂姑娘的名头，实则就是个笑话，在谢家眼里，她不过是个不用付工钱的指使丫头，睡柴房，做粗活，任谁不高兴了，都可以对她动辄打骂一通。
阿娘叫她跟着舅舅学香傍身，舅舅却常说女子学香无用，她天生粗苯，更不是制香的料，严令她不准跟着家里学香。
可她是江家药香传人的最后一脉，杀害江家满门的凶手还没找到，父亲传扬药香的遗愿尚未完成，怎能放弃制香？
眼下她多年的努力总算没有白费，考取了侍香局应招的榜首，想来舅舅再无理由拦着她学香，更不会阻挡她和母亲见面了。
哪成想当谢为良看到那侍香局的朱红大印时，脸上非但没有半丝喜色，反倒是乍青乍白了半晌，竟当着她的面，直接撕碎了那凭信，扬去院中：“来人，给我打！”
“舅舅不要！我的凭信，不要啊！！”
江慈一惊，泪水顿涌，急切地想要上前阻拦，却被下人们七手八脚地按在长凳上，两指宽的马鞭毫无征兆地往背上抽了下来。
皮肉割裂的痛感混着衣料撕裂的声音，一瞬间直冲天灵盖，疼得江慈倒抽一口凉气，再呼出时，近乎抽干了整个肺，不得不咬紧乌白颤抖的嘴唇，将快要夺眶而出的泪拼命忍回去。
舅父谢为良这才坐回主位上，慢腾腾地开了口：“打你进门那天起，就告诉过你，不准碰香，也不准偷功，你可到好，非但破了规矩，还背着家里去应选侍香局的年招，给我丢人现眼！”
他说得燥了，抿了口茶又继续：“一个女子，不好好跟着你舅母学打理家宅，学哪门子香？不知好歹，就是打死也不为过！”
尽管江慈此刻疼得连一句完整的话都说不出，却愣是倔强地一滴眼泪也不肯掉，只艰难地将口中的血水咽回去，哽咽着质问：“舅舅总说......女子学香不好，可为何舅母能学，表姐表妹能学，就连院里的丫头都能学，就我学不得？就因为我不是您亲生的？可我也是您的亲外甥女啊......”
“哼，你也配。”谢为良满是不屑。
“我江家被歹人屠戮殆尽，我乃江家最后一脉，传承江家的制香法，是母亲所期盼，也是父亲之遗愿。母亲当年让我跟着舅父，便是要我学习制香傍身，重振江家，不是让我来做下人的，要是母亲知道了......”
江慈话还未完，谢为良就将边几上的瓷盏，连带着刚泡好的热茶，结结实实扫到了她脸上：“混账东西！犯了偷功的大忌还这般嘴硬不知悔改，给我照死打，留口气就行！”
十几鞭子下来，江慈咬紧牙关，看着眼前散落一地的碎信，憋了多年的委屈和眼泪在这一刻终于忍不住了，泪珠子大颗大颗地顺着冰凉的脸往下砸，从小声呜咽，到泣不成声地绝望嚎啕......
失了凭信，进不了侍香局，她所有的努力和期盼，仅在这一夕之间，全都白费了，她想不明白，自己不过是想得到一句认可一个公平，想要早点学有所成见到阿娘，怎么就这么难呢？
这些年她没日没夜地偷偷研习制香法，只能捡着表姐们丢掉的废料来练，她天真地以为只要证明自己有这个本事，就不会在受到阻挠，可现在，一切都没了......
鞭子停了，血水顺着板子吧嗒吧嗒滴进地缝里，将那地上薄雪晕的殷红，江慈从长凳下滚落下来，一面强忍着背上**辣的剧痛，一面伸手去拾地上的碎信，碰到信纸的一刻，手指却被谢为良狠狠踩在脚下，用力碾进雪里：
“你给我死了这条心！明日内廷的人来问，便说你身子不好，去不得了，若你肯听话，过两年我让你舅母和对街家的铁匠说说亲，让你好生嫁过去，若你再敢生事，我打折你的狗腿！”
伴着手指骨断裂的声音，江慈疼到险些失声，却仍咬着牙坚持：“不让我制香，除非我死。”
“小畜生你......”
谢为良的巴掌刚挥到一半，就因突然冲进院中的无数脚步声滞在了半空。
江慈闻声回头，率先映入眼帘的，是乌泱泱地一群脚踩官靴之人，还有若隐若现的檀香气正逐渐逼近。
下人中，有人惊疑：“监察司？”
江慈对监察司有所耳闻，当朝天子的私卫，手握监察百官，督办皇室要务的专权，行事手段阴狠毒辣，所经之处，乃雁过拔毛，一旦惹上了他们，不留下几颗人头，剥皮见血，绝不会轻易了结。
然谢家乃一阶民间商贾香坊，既不涉足庙堂高位，也不攀附世家豪门，怎会和监察卫扯上关系？江慈心中兀然有种不祥的预感。
明明时值晌午，黑云却低沉欲坠，朔风席雪，掠得更急，庭院内的枯枝也跟着躁动地沙沙作响，显得尤为不安。
面对监察司的人，谢为良顿时张惶失措，哪还顾得上江慈，一副贼心虚似的模样，小心迎上前：“不知诸位上差今日驾临......”
“谢员外，真方现在何处？”
说话的人似没什么耐心，未等他话毕就直截了当地盘问起来。
那干净到近乎不掺任何杂质的男声一下子就抓住了江慈的耳朵，她想抬头去瞧，却不敢擅动。
谢为良闻声色变，扑通一声跪倒在地，打牙颤的声音，在这方死寂当中格外清晰......