“女儿自然有法子。”锦初微抬起头，言简意赅道，“是南姐帮得忙。”

司马南是先帝幺女，也是天子胞妹。

世人皆知长公主不恋权势、无心朝政，平生挚爱唯有两件事：头一件是溜猫逗狗，三川城上至皇宫贵戚、下至三教九流就没有她不识之人；另一件便是锦初的父亲叶长清，当年的状元郎惊才绝艳，瑶台一眼噬了长公主的心。

可惜落花有意，流水无情，终成憾事。

虽然天子另放恩旨，赐了高门才子尚主。到底曾经沧海难为水，没过多久倔强的长公主便主动和离了。

天子拗她不过，给安了个国子监监臣的闲职，凭她做个富贵闲人至今。

算起来，司马南也是锦初当监生时的师长，两人恶趣味相投，一见成了忘年之交。后来司马南知道锦初是叶长清的女儿，更是爱屋及乌，将对叶长清的一片痴心都用在了锦初身上。

此番若不是锦初及时将消息递出，请手眼通天的司马南帮忙，恐怕也难如此快再见到父亲。

锦初也知道父亲素有傲骨，平生未受过这样的挫难，不肯自己卑颜屈膝，更不愿跟南姐多有牵扯。

她于是闷声接过碗，又倒了碗水递过去，径自轻道，“南姐信上说，有一批朝廷赈灾的粮饷经了您的手，却在路上不见了，您是因此受审。”

叶长清余怒未消，沉声道，“朝堂之事，莫要多言。”

“父亲从来克己奉公，不该受这牢狱之苦。究竟怎么回事，您告诉我实话！”锦初道，“不然女儿着急，真不知道要做出什么事来。”

她情急之下，喘着气，胸口几起几伏。

世人皆知太府寺卿心志高洁，刚直不阿。当年婉拒长公主，也不是不慕佳人，而是心怀天下，表达此生不恋富贵的决绝。他既肯舍了一己私欲，一心只做个孤臣。天子于是也就放心拔擢，让他掌一国之金帛财帑。

他为官十数载，为民生社稷殚精竭虑，上对得起苍天，下得起百姓。所谓两袖清风，是叶长清一生的写照。这样一个执着得有些迂腐之人，怎可能无缘无故贪了赈灾之银？

“粮饷的确是太府寺签发的，河东百姓终究未得及时救护，都是为父的……过错。”叶长清自心里叹了一声，接过水，艰涩说道，“为父此生最亏欠的是你母亲和你，如今怕是没有机会补救了。”

锦初不喜父亲这样颓丧的语气，她也不信父亲会中饱私囊。她又看一眼天色，猜想父亲支支吾吾顾左右而言他，不会是没有因由的。

她灵光乍现，不知为何突然想到了太子哥哥。

大晋重士重文，天子爱慕叶长清的才学，钦定他为太子太傅。叶长清身为太子之师，不仅悉心辅导太子成材，更是桃李如众，培育了不少世族子弟，她的夫君沈诚便是其中翘楚。

莫非此事归咎于党争？

锦初从来见微知著，微微思量，父亲落到今日境地仍三缄其口，沈诚这段时间的异常忙碌，引着她忽然生出这个模糊而又清晰的预感。

锦初深知时间紧迫，盯着父亲，没头没脑地问了一句，“太子能帮您吗？”

叶长清一怔，警觉地朝门口望去，斩钉截铁地打断道，“此事与太子殿下无关，微微不可妄言。太府寺之祸由为父一人担责，不必牵累他人。”

他落狱以前，太子已被禁足东宫。这前后的秩序，倒像是被有心之人早就安排好了似的。

太子锋芒毕露，早有了自己的政见，和天子未必是一个路数，大多数时候二人是南辕北辙的。更不用提，朝中还有一个遇佛杀佛、遇神杀神、正愁无事可立威的天后！

太子尊师，受教于他的师恩，这些想必旁人都看在眼里。自己与太子的关系是天子授意的开始，而今的局面却绝非是天后想要的结果。这些事情，叶长清心里都清楚得很。

况还有一个军功赫赫、虎视眈眈的二皇子在侧，焉能容忍太子稳坐储君之位？天后容忍太尉司马弘扶持二皇子一日日势大，何尝不是对太子的忌惮？

河东大疫，天子有心施恩，让太府寺拨了五十万两赈灾银，然而白银失盗，百姓惨死，惹得天后震怒，自己却是百口莫辩的。

这几日在狱中前思后想，河东大疫朝廷尚无计可施，粮饷失盗又诡谲复杂，这里牵涉的人头极广，各中背景又盘根错节，竟是棘手已极。

他盼着有能人彻查此案，还自己一个清白……譬如大理寺卿陆离便是这样一个能人，然而他人又为何会无缘无故向自己伸出援手？

他生受了两日苔刑不敢喊冤，只因河东郡到底发生了何事、白银究竟去向何处，这些事情背后是谁的手笔，他都不得而知，也猜不出圣意为何。

既然有人决定对他动刀子，只要逮着机会，必不会对太子手下留情。此时喊冤会不会触了天后的逆鳞，让一切反而变得没有了转圜余地？他心里不是不害怕的。他怕太子失了圣心，不敢拿女婿的前程和女儿的终身做赌，更恐锦初跟着司马南莽撞闯祸，所以他只能咬紧牙关一个字也不说。

大约是喝了药的缘故，他背上惊出一层薄汗，倒比先前的郁卒难言觉得痛快了些。

见锦初仍气鼓鼓瞪着自己，厉声嘱道，“微微，你决计不可私下去寻太子殿下，此去也不必再来探我。凡事与知彰商量而行，为父之事自有计量。”

锦初走出甬道的时候，匆忙间未戴兜帽，两个眼圈红红，可怜儿见的。她谢过杨金，打听好下次探视的日子，一路出去。

杨金回来向陆离汇报的首尾，便是这样。

他躲在隔壁听了半日壁角，未听父女俩论及一句与案情有关的话……依他多年经验，若非叶长清老谋深算，此案极可能别有乾坤。

“她哭了？”陆离捻了捻指间的狼毫，头也不抬得在卷宗写下批语，片刻又道，“派个牢靠的人，跟去沈府。”

杨金一愣，重点是这？

“还有事？”陆离扬眉。

须臾不忘嘱道，“沈家之事每日卯时来报我。”

“遵命，大人。”杨金俯首，将钥匙毕恭毕敬递还，出了门一刻也不停得去找牢靠人。

陆离执起钥匙，粗粝的铜匙上沾染着余温，将这死物平染了几分生气。

那一日天后诏他入宫，轻描淡写交办了河东案，只教他慢慢查明便是。是他带着人将叶长清缉捕归案的，也是他亲自下命抄家的。身为朝廷命官，知法犯法，理应罪加一等。

人送进大理寺狱，这样的大案，既要审，哪有不用刑的？用了两日苔刑，司马南就递了条子给他，用当年国子监救命之恩换了一次探视之请。

人情还了便还了，他没有想到的是，来的竟是锦初。

一别经年，自己外放归来，她已经嫁人了。嫁得是父亲高足，侯府新贵；嫁得郎才女貌，天造地设……他从未料想会在此情此景，再遇锦初。

陆离哂笑一声，甩笔搁在案上，随即将钥匙掼回抽屉，缓步踱至窗边。

窗外月光如洗，如情人温柔的眼眸般，凝望着年轻英朗的大理寺卿，照出他心中多年无人知晓的秘密。